🇫🇷 Artikkel på fransk | 1936 – Sommeren som forandret Frankrike

L'été 1936 est entré dans la mémoire collective comme celui des premiers congés payés. Les Français sont-ils vraiment tous partis en vacances pour la première fois cette année-là ? Entre mythe et réalité, retour sur une conquête sociale qui a profondément transformé le rapport au travail, au temps libre… et aux vacances.

Fin juillet 1936, dans plusieurs usines textiles du nord de la France, les sirènes retentissent — comme tous les jours. Sauf que ce jour-là, elles annoncent l'arrêt du travail pour deux semaines entières. Les grandes portes des ateliers s'ouvrent sur une foule bruyante. Pour la première fois de leur vie, des ouvriers du textile partent en vacances. 

Le printemps de la colère

Avant 1936, le mot vacances n'appartenait qu'à une minorité. Les familles aristocratiques et bourgeoises passaient l'été à Deauville, Biarritz ou Arcachon depuis le XIX^ème siècle déjà. Mais pour l'immense majorité des Français, ouvriers d'usine, employés, artisans, l'idée de journées payées à ne rien faire relevait purement et simplement _⁽¹⁾ de la fiction. Certaines entreprises fermaient bien une ou deux semaines en été, mais sans salaire : il fallait se débrouiller, comme pour la retraite. Moins de 5 % des salariés — essentiellement des fonctionnaires _⁽²⁾ — connaissaient alors de vraies vacances payées.

Tout bascule au printemps 1936. Le 3 mai, une coalition de gauche inédite — socialistes, communistes et radicaux — remporte les élections législatives sous le nom de Front populaire. Porté par cette victoire, un mouvement social d'une ampleur inattendue se propage dans tout le pays. Grèves spontanées, usines occupées pacifiquement par leurs propres ouvriers : plus de deux millions de travailleurs se mettent en mouvement, imposant peu à peu les congés payés au rang des priorités. 
 

Une nuit à Matignon

Dans la nuit du 7 au 8 juin, dans les salons de l'hôtel Matignon _⁽³⁾ à Paris, le président du Conseil Léon Blum entouré de plusieurs membres de son gouvernement, quatre délégués du patronat _⁽⁴⁾ et six responsables syndicaux de la CGT négocient ce qui va devenir les accords de Matignon — augmentations de salaires, liberté syndicale, et, portée par Blum lui-même, l'idée que le temps libre est une forme d'émancipation.

Quatre jours plus tard, le 11 juin, la loi sur les congés payés est votée à l'unanimité _⁽⁵⁾ des 592 députés _⁽⁶⁾ présents. Elle est promulguée _⁽⁷⁾ le 20 juin : chaque salarié ayant un an d'ancienneté _⁽⁸⁾ a désormais droit à quinze jours de congé, dont douze jours ouvrables, entièrement payés. Le lendemain, une autre loi instaure la semaine de 40 heures. En quelques jours à peine, le rapport des Français au travail — et au repos — vient de changer.

Le train de la liberté

Un droit sur le papier ne suffit pas : il faut aussi pouvoir partir. C'est là qu'intervient Léo Lagrange, jeune secrétaire d'État chargé des Loisirs et des Sports, fonction elle-même inédite en France. Après une négociation serrée _⁽⁹⁾ avec les compagnies de chemin de fer, il annonce le 30 juillet 1936 la création d'un billet de train à prix réduit — jusqu'à 40 % de rabais — pour tout salarié voyageant à plus de 200 kilomètres de chez lui. Ce titre de transport est rapidement surnommé le “billet Lagrange”.
 

Le 1^er août, les gares parisiennes voient déferler _⁽¹⁰⁾ une foule inhabituelle : environ 560 000 à 600 000 personnes utilisent ce billet dès ce premier été. Certaines partent en train, d'autres à bicyclette, parfois en tandem, chargées de sacs et de tentes. On dort à la belle étoile, sous la tente, dans les toutes jeunes auberges de jeunesse que Lagrange s'efforce de multiplier à travers le pays. Pour la première fois, des ouvriers parisiens qui n'avaient jamais vu la mer découvrent les plages de Normandie, du Nord ou de Bretagne. Ce que ces premiers congés révèlent ce n'est pas seulement un lieu ou un paysage, c'est une sensation entièrement nouvelle : le temps ne se compte plus en heures de travail. 

Les photographes de l'époque ont saisi cette intensité collective avec leurs appareils. Ce sont leurs images qui ont fixé pour toujours dans la mémoire française les scènes devenues iconiques : le pique-nique au bord d'une route de campagne, le vélo chargé de bagages, les premiers bains de mer d'une famille ouvrière.

Un moment fondateur

Il serait pourtant malhonnête de peindre l'été 1936 comme un exode général vers les plages. La réalité est plus modeste. Beaucoup de salariés, faute de moyens ou d'habitude, sont simplement restés chez eux, ont profité du temps libre pour retaper leur logement _⁽¹¹⁾, ou sont allés retrouver leur famille à la campagne plutôt que de foncer _⁽¹²⁾ vers la mer. Les paysans, qui représentaient alors près de la moitié de la population française, n'étaient même pas concernés par cette loi : leur travail dans les champs ne connaît pas de pause. Et il faudra attendre les années 1950, bien après la guerre, pour que la majorité des Français partent réellement en vacances chaque été.

Les grèves et les conquêtes de 1936 constituent un événement véritablement fondateur dans l'imaginaire français, celui de l'entrée de la classe ouvrière dans une forme de dignité et de modernité sociale. De ces quinze jours accordés alors, les Français passeront à trois semaines en 1956, quatre en 1969, puis cinq semaines en 1982. 

Sammendrag på norsk

Sommeren 1936 regnes som et vendepunkt i fransk historie. Etter at den venstreorienterte koalisjonen Front populaire vant valget i mai, fulgte en omfattende bølge av streiker og fabrikkokkupasjoner. Natten mellom 7. og 8. juni ble Matignon-avtalene inngått mellom statsminister Léon Blum, arbeidsgiverne og fagbevegelsen CGT. Kort tid etter, 11. og 20. juni, vedtok parlamentet lover som ga millioner av arbeidstakere rett til to uker betalt ferie – en rettighet som tidligere bare hadde vært tilgjengelig for enkelte yrkesgrupper og de mest velstående. Samme sommer ble det også innført en ordning med sterkt rabatterte togbilletter for feriereiser på mer enn 200 kilometer, og mellom 560 000 og 600 000 personer benyttet seg av tilbudet allerede den første sommeren. 

Det er likevel viktig å nyansere bildet. Langt fra alle franskmenn dro på ferie i 1936. Mange hadde fortsatt verken råd eller mulighet til å reise, og bøndene – som fortsatt utgjorde en stor del av befolkningen – var ikke omfattet av loven. Den virkelige masseturismen i Frankrike vokste først fram på 1950- og 1960-tallet. Det som gjør sommeren 1936 så symbolsk viktig, er derfor ikke hvor mange som faktisk reiste, men ideen som slo rot: at ferie, hvile og fritid ikke bare er et privilegium, men en rettighet.