Lesetips | “Veiller sur elle” fikk Goncourt-prisen i 2023

Veiller sur elle (2023)
Jean-Baptiste Andrea
Roman. Éditions de l'Iconoclaste. 580 sider
Anbefales fra nivå B2.
Boken kan bestilles hos FNAC.com 

Alt starter i et kloster. En eldre mann, Mimo, en berømt skulptør, ligger for døden. En munk lytter til hans siste ord… og en tung hemmelighet. Hele sitt liv har han våket over «henne». Men hvem er «henne»? Gradvis vender fortellingen tilbake til Italia i mellomkrigstiden.

Mimo er da bare et fattig barn med usikkert livsgrunnlag. Hans mor, ute av stand til å forsørge ham, sender ham til Italia for å bo hos en “onkel”, som viser seg å være en mesterlig steinhugger. Det er i dette verkstedet, midt i en liten landsby, at gutten oppdager sitt kall: han skal hugge i stein. Stein blir hans tilflukt, hans språk, hans kall.

Det er også her han møter Viola Orsini, en livlig og opprørsk ung kvinne fra en adelig familie. Alt skiller dem, men et dypt bånd vokser fram. Først et vilt vennskap, deretter en diskret kjærlighet – hindret av samfunnets konvensjoner, fascismens fremmarsj og kirkens tyngde. Deres veier krysser, skilles og møtes på nytt gjennom tiårene.

En roman hugget i lys

Jean‑Baptiste Andrea bruker et vidt og følsomt språk, nesten musikalsk. Romanen gjennomstrømmes av skjønnheten i gester, av stillhet og av kraften i det usagte. Steinarbeidet blir en metafor på tid, minne og kjærlighet man ikke alltid tør navngi. Man leser Veiller sur elle som man betrakter en skulptur: sakte, med undring, la seg overraske av detaljene.

Forfatteren, som sier han ble inspirert av Michel‑Angelos Pietà, ser kunst og litteratur som en form for motstand: «Det finnes ingenting mer kraftfullt enn kunsten og boken for å komme ut av mørket.»
Romanen retter seg mot erfarne lesere, men med sin klare og elegante stil er den også et ypperlig valg for dem som ønsker å utvikle kunnskapen sin gjennom lesing.

Om Jean-Baptiste Andrea

Jean‑Baptiste Andrea er født i 1971 i Saint‑Germain‑en‑Laye. Tidligere manusforfatter og regissør, vendte han seg mot skjønnlitteraturen i 2017 med Ma reine. Siden den gang har hans romaner mottatt en rekke litterære priser. Med Veiller sur elle mottok han Goncourt‑prisen 2023, i tillegg til Prix du roman Fnac og Grand Prix des lectrices de Elle. En forfatter med en følsom penn, som liker å veve skjønnhet, mysterium og menneskelighet.

Tout commence dans un monastère. Un vieil homme, Mimo, sculpteur célèbre, est sur son lit de mort. Un moine recueille ses dernières paroles… et un lourd secret. Toute sa vie, il a veillé sur « elle ». Mais qui est « elle » ? Peu à peu, le récit nous ramène des décennies en arrière, dans l’Italie de l’entre-deux-guerres.

Mimo n’est alors qu’un enfant pauvre, au destin incertain. Sa mère, incapable de subvenir à ses besoins, l’envoie en Italie, auprès d’un « oncle » qui n’est autre qu’un maître tailleur de pierre. C’est dans cet atelier, au cœur d’un petit village, que le jeune garçon découvre sa vocation : sculpter. La pierre devient un refuge, un langage, un appel.

C’est aussi là qu’il rencontre Viola Orsini, une jeune fille vive et rebelle, issue d’une famille noble. Tout les oppose, mais un lien profond se tisse entre eux. D’abord une amitié farouche, puis un amour discret, entravé par les conventions sociales, la montée du fascisme, et le poids de l’Église. Leurs chemins se croisent, se perdent, se retrouvent au fil des décennies.

Un roman sculpté dans la lumière

Jean-Baptiste Andrea déploie ici un style ample, sensible, presque musical. Le roman est traversé par la beauté des gestes, du silence, et par la force des non-dits. Le travail de la pierre devient une métaphore du temps, de la mémoire, de l’amour que l’on n’ose pas toujours nommer. On lit Veiller sur elle comme on contemple une sculpture : lentement, avec émerveillement, en se laissant surprendre par les détails.

L’auteur, qui dit avoir été inspiré par la Pietà de Michel-Ange, voit dans l’art et la littérature une forme de résistance : « Il n’y a rien de plus puissant que l’art et le livre pour sortir de l’obscurité. »

Le roman s’adresse aux lecteurs expérimentés, mais son style clair et élégant en fait aussi un excellent choix pour ceux qui aiment développer leurs connaissances par la lecture.

Quelques mots sur l’auteur

Jean-Baptiste Andrea est né en 1971 à Saint-Germain-en-Laye. Ancien scénariste et réalisateur, il s’est tourné vers l’écriture en 2017 avec Ma reine. Depuis, ses romans ont reçu de nombreux prix littéraires. Avec Veiller sur elle, il reçoit le Prix Goncourt 2023, ainsi que le Prix du roman Fnac et le Grand Prix des lectrices de Elle. Un auteur à la plume sensible, qui aime mêler beauté, mystère et humanité.